日本海洋研究开发机构调查指出，距离日本本岛约480公里外海的深海底，发现大量塑胶垃圾，推估每平方公里最多高达约7000个，比离岸较近处发现的塑胶垃圾量还多。

为厘清塑胶垃圾造成海洋污染的实际样貌，早在2019年8月到9月间就进行实地调查。

研究团队调查了离岸距离及水深皆不同的5处海底，在千叶县所在的房总半岛外海约520公里、水深约5700公尺的深海底，发现了1984年制造的汉堡塑胶外袋及牙膏软管等塑胶垃圾。

在房总半岛外海约480公里深海，也发现很多塑胶购物袋及被乱丢的塑胶制品，基于目视可确认的垃圾数量来推估塑胶垃圾的总量，每平方公里多达约7000个。

令人意外的是，离岸边约20公里、水深约1400公尺的相模湾，被发现的塑胶垃圾量推估每平方公里约1950个，相对于外海来得少。

海洋研究开发机构副主任研究员中嶋亮太说，根据过去的研究，离陆地愈远、垃圾量就愈少，但这次调查发现，就算离开陆地约500公里远的深海底，竟然也成为垃圾弃置场。

中嶋说，这些垃圾可能是被海流冲到外海，并在过程中跟海藻缠绕在一起然后沉入深海。一旦塑胶垃圾沉入深海底，要回收几乎是不可能的事，所以有必要彻底做好不让塑胶垃圾流入大海的相关对策。