据忧心忡忡的科学家称，每年有超过1000吨的塑料像雨点一样落在美国西部。研究人员发现了塑料微粒和纤维在地球自然系统中“螺旋”运动的证据，比如雨水循环。更令人担忧的是，据说这些塑料微粒正在保护区和美国国家公园中积累。

美国犹他州立大学助理教授Janice Brahney和她的团队用了14个月的时间鉴定出了这些微塑体。他们在全美11个国家公园和荒野地区进行了研究，并使用强大的放大镜从这些地点的样品中发现了微型塑料。研究小组还试图找出塑料颗粒的来源，以便跟踪排放和随后的沉降物。

Brahney说:“我们对估计的沉积速度感到震惊，并一直试图找出我们的计算错在哪里。然后我们通过32种不同的粒子扫描确认，从这些偏远地区分析的大气粒子中大约4%是合成聚合物。”

微塑料是小于5毫米的小塑料块。其中一些微塑料是专门为化妆品等物品制造的，但当较大的塑料碎片分解时，还可以产生二次微塑料。纳米塑料甚至是更小的塑料微粒，已经磨损到小于几微米。人们认为这些纳米塑料可以穿透生物体的内脏，成为组织和细胞的一部分。这被认为是危险的，因为塑料通常含有有毒和致癌的化学物质。海洋生物可以摄入这些塑料，然后它们可以通过鱼类和其他海产品进入人类的食物链。科学家们仍在努力研究这种塑料污染对人类有多危险。

在最近的研究中，研究人员指出，在2017年，地球上生产了3.48亿吨塑料。这种塑料垃圾生产被认为不会放缓。我们知道这些微塑料在河流和海洋中积累，但直到最近研究人员才强调它们也存在于我们的大气中。

Brahney说:“一些研究试图量化全球塑料循环，但没有意识到大气的边缘。我们的数据显示，塑料循环让人想起全球水循环，具有大气、海洋和陆地生命。”

研究发现，人口众多的城市和地区是微塑料的主要来源，这些微塑料携带在大气中，然后沉积下来。在湿样品和干样品中发现的大部分塑料来自服装和工业材料。大约30%的颗粒是色彩鲜艳的微珠，被认为是由工业油漆和涂料制成的。其他粒子是从较大的塑料碎片中分解出来的。

研究人员指出:“这一结果，结合已确认的塑料的大小分布，以及与全球范围气候模式的关系，表明塑料排放源已经远远超出了我们的人口中心，并且在其寿命中，在地球系统中呈螺旋形旋转。”

据这位科学家估计，每年有超过1000吨的塑料微粒沉积在美国西部的受保护土地上，相当于超过1.23亿个塑料水瓶。这本身就是一个令人震惊的结果，但透明和白色的粒子甚至没有包括在研究中，因为它们不能正确地使用放大过程计数。因此，研究人员认为，他们的估计可能是一个更大的问题的较低的一面。

Brahney总结道:“大气中无处不在的微塑料以及随后在遥远的陆地和水生环境中的沉积引起了广泛的生态和社会关注。确定塑料排放到大气中的关键机制是发展全球解决方案的第一步。”